>>>Начало игры<<<

День у Гермионы не задался с самого утра. Точнее, со вчерашнего вечера. Все же читать до трех часов ночи книгу "О природе инфернальных сущностей", взятую из Запретной секции библиотеки по с таким трудом добытому у профессора Снейпа разрешению в рамках предварительной подготовки к ЖАБА было не лучшей идеей. В итоге те несколько часов, которые ей все же удалось поспать, Гермиону терзали какие-то смутные, неясные и явно зловредные образы, так что звонок будильника прозвенел как знак освобождения из липкой паутины подсознания. Невыспавшаяся и слегка не в духе, Гермиона, не дожидаясь Гарри и Рона спустилась в Большой зал на завтрак, надеясь спокойно поесть в одиночестве и привести мысли в порядок. Не тут-то было! Двое неугомонных первокурсников вихрем пронеслись мимо того места, где она сидела, и один из сорванцов случайно толкнул девушку, та, в свою очередь, задела тарелку с овсянкой - и неприятная мутно-серая субстанция расплылась по темной форменной юбке. Пока Гермиона пыталась очистить юбку заклинанием Экскуро, мальчишки исчезли, справедливо опасаясь наказания. Гермиона скептически оглядела юбку - каша исчезла, но вот пятно исчезать категорически не хотело. Пришлось вновь идти наверх переодеваться, из-за чего гриффиндорка чуть не опоздала на урок.
А сами уроки? Ее ни разу, НИ РАЗУ за весь день никто не спросил! Она столько времени потратила на подготовку домашнего задания, столько читала о вампирах - а пришлось слушать невнятное десятиминутное бормотание Грегори Гойла и скрипеть зубами от желания заставить его замолчать и ответить на вопрос, явно лежащий вне сферы компетенции Малфоевского прихвостня. И так на всех уроках. Сколько бы Гермиона не тянула руку, желая продемонстрировать свои знания - спрашивали все время кого-то другого!
Когда за обедом Рон, бурно возмущаясь очередной несправедливостью со стороны Снейпа, заехал локтем в тарелку с супом и половина содержимого вылилась на сидящую рядом Гермиону - она уже не удивилась. Дежурно отругав смутившегося Уизли за неуклюжесть, Герм снова направилась в башню переодеваться, по пути раздумывая о целесообразности посещения ужина.
И вот, наступил вечер этого бесконечного дня, а мисс Грейнджер так и не сделала ничего мало-мальски полезного, что ее безмерно угнетало. Лучшим средством от депрессии для Гермионы всегда была библиотека, туда девушка и решила направиться, прихватив с собой сумку с драгоценным трактатом "О природе инфернальных сущностей", с которым старалась не рассаваться, несколькими листами чистого пергамента, пузырьком чернил и связкой перьев. В очередной раз переодевшись, сменив школьную форму на темно-синие джинсы и черную водолазку, гриффиндорка решительно направилась к выходу из гостиной, размышляя о том, что будет делать в библиотеке.
"Стоит, пожалуй, продолжить поиски загадочного свитка. Вот только где его искать?" Как только гриффиндорке пришла в голову мысль, что свиток спрятам в библиотеке, она тут же принялась составлять план поисков. Наиболее перспективной была признана секция с рукописями и дневниками великих магов древности, ибо среди них часто попадались не книги в твердых переплетах, а именно свитки. Осталось определиться с тем, ЧТО именно они ищут. Гермиона рассчитывала понять это по контексту, но этот план был несовершенен, и она размышляла над тем, чтобы составить список ключевых слов для поиска - невозможно ведь действительно перечитать все? Не стоило сбрасывать со счетов и тот вариант, что нужный свиток может быть замаскирован под обычный!
Задумавшись, Гермиона перестала следить, куда идет, и, как следствие, в двух шагах от портрета, охраняющего вход в гостиную, на ровном месте споткнулась и с размаху налетела на какого-то парня, который как раз в этот момент появился из открывшегося за портретом проема.
Сумка отлетела на пол, раскрывшись, и все содержимое вывалилось наружу, живописно разметавшись по темно-красному ковру гриффиндорской гостиной. Самой Гермионе не дал упасть тот самый парень, чудом удержавший равновесие после того, как она на него налетела. Гриффиндорка на мгновение зажмурилась, мечтая тут же провалиться сквозь пол куда-нибудь подальше, желательно сразу в библиотеку, или просто сесть прямо на этом месте и глупо разреветься, но не позволила себе поддаться минутной слабости. Открыв глаза, девушка наконец-то рассмотрела своего невольного спасителя, который оказался ее однокурсником Ником Картером.
-Извини, Ник, я... задумалась и не смотрела, куда иду. - при этих словах гриффиндорка слегка покраснела, осознав, что практически повисла на парне и постаралась незаметно ослабить хватку - спасибо что поддержал.
Пытаясь "отлипнуть" от Ника, Гермиона сделала шаг назад и вновь споткнулась о задравшийся край ковра, чуть не упав второй раз.
- Да что за день такой сегодня! - в сердцах воскликнула гриффиндорка, с трудом сдерживая предательски заблестевшие в глазах злые слезы.

Гермиона уже была на грани истерики, и если бы Ник проявил к ней какое-либо участие, девушка точно не смогла бы сдержать слез. К счастью Картер, хоть и ненамеренно, выбрал единственно верный в данных обстоятельствах тон, способный успокоить гриффиндорку. Ответив на риторический по сути вопрос, да еще и ответив неправильно, Ник заставил мысли Гермионы переключиться с переживаний, грозящих перейти в слабовольную жалость к себе и слезы, на более прозаические вещи.
«Не среда, а четверг» - подумала мисс Грейнджер, прокрутив в голове расписание уроков. Девушка уже хотела было озвучить свое умозаключение однокурснику, но тут ее взгляд упал на рассыпавшиеся из сумки вещи, в частности, на злополучный фолиант об инфернальных сущностях. Гриффиндорка не могла допустить, чтобы с бесценной книгой что-то произошло – календарные заблуждения мистера Картера тут же отошли на второй план. Не рискуя встать с кресла, чтобы снова не упасть на Ника, Гермиона подняла волшебную палочку и воспользовалась манящими чарами. К счастью, чары сработали как нужно, и книга оказалась в руках девушки. Мисс Грейнджер придирчиво осмотрела фолиант на предмет повреждений, и с удовлетворением обнаружила их отсутствие. «Теперь можно и остальными вещами заняться. А также предпринять еще одну попытку покинуть гостиную». Как бы ни хотелось девушке плюнуть на все и вернуться к себе в спальню, чувство ответственности упрямо гнало ее в библиотеку, на поиски свитка с рунами.
- Надо же, какой редкий экземпляр тебе удалось раздобыть!- Гермиона слегка вздрогнула и подняла взгляд на однокурсника. Занятая изучением состояния «Инфернальных сущностей», она почти забыла о присутствии Ника Картера.
- Вот книга, с которой стоит начинать собрание библиотеки раритетов! – продолжил парень, восхищенно разглядывая увесистый том. Гермиона машинально прижала фолиант к себе, защищая от посторонних глаз.
- Это книга из запретной секции – произнесла девушка обычным деловым тоном, уже полностью справившись с эмоциями – я взяла ее для подготовки к ЖАБА по Защите от Темных Искусств.
То, что ЖАБА сдавали только на седьмом курсе, Гермиону ничуть не смущало. Гриффиндорка никак не могла смириться, что СОВ по этому предмету сдала на «В», а не на «П», и была полна решимости исправить эту оплошность.
- Хотела бы я иметь ее в коллекции, но такие книги опасно хранить дома, особенно в моем случае, ведь я живу с родителями, а мои родители – магглы.
В этот момент Гермиона почувствовала, как ладонь что-то кольнуло. Книга была явно недовольна пристальным вниманием, ей оказываемым.
К подобным предостережениям волшебница всегда относилась серьезно. Вздохнув, гриффиндорка осторожно встала с кресла, стараясь не споткнуться, и, подняв с пола свою сумку, воспользовалась заклинанием левитации, чтобы собрать рассыпавшиеся вещи.
- Кстати, Ник – пришла в голову Гермионе еще одна идея. Девушка пристально посмотрела на однокурсника. «Он явно разбирается в книгах, может, он видел в библиотеке что-то интересное? То, что нам нужно? Или сможет помочь нам в поисках?» Времени было мало, а объем работы – колоссальный, и помощь явно будет нелишней. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что их никто не подслушивает, гриффиндорка обратилась к однокурснику, понизив голос.
- Ты ведь часто бываешь в библиотеке? Тебе случайно не попадалось в последнее время что-нибудь необычное? Вроде свитка с неклассическими рунами?
Гермиона мучительно пыталась вспомнить, видела ли она Картера на собраниях ОД, где они обсуждали загадочный артефакт, спрятанный в Хогвартсе, но память, обычно не подводившая гриффиндорку, на этот раз отказывалась выдавать определенное заключение, что порядком озадачило мисс Грейнджер.

Ник некоторое время раздумывал над вопросом Гермионы, и в итоге ответил не совсем то, чего гриффиндорка ожидала. Сначала Картер возмущался тем, что его не пускают в запретную секцию, хотя Гермионе подобное ограничение казалось вполне обоснованным и даже необходимым. "Не удивлюсь, что если мадам Пиннс не совсем вежливо отправила Ника погулять в другом месте. Сколько таких избранных "великих волшебников", которые любой запрет считают личным оскорблением и ущемлением прав, ежегодно пытаются добраться до хранимой в Особой секции библиотеки литературы? Не думала, что Ник тоже попал в этот список. Впрочем, сколько я его помню - он всегда был излишне самоуверенным, как и все мальчишки." Гарри с Роном тоже особого пиетета к запретам и правилам не демонстрировали, впрочем, что касается запретной секции - Гарри на собственном опыте смог убедиться, что книги, там хранящиеся, не зря выдают только по разрешению преподавателей. Возможно, Нику подобный опыт тоже был бы полезен. Впрочем, вслух Гермиона комментировать эмоциональную тираду однокурсника об ущемлении прав не стала - все же последняя фраза позволяла предположить, что в глубине души Ник и сам осознает свою неправоту, просто не хочет в этом признаваться. Предположение насчет Запретной секциибыло не лишено смысла, но... Гермиона все же склонялась к мысли, что нужный им свиток спрятан где-то среди обычных книг. Помниться, на первом курсе они тоже пытались искать Фламеля в запретной секции - а ответ нашелся на карточке-вкладыше из "шоколадной лягушки". Тем временем мистер Картер вновь удивил Гермиону, на сей раз приятно, своими познаниями об обсуждаемом предмете:

- Но, возвращаясь к свитку... Ты называешь неклассическими ранние или поздние англосаксонские руны? - с важным видом спросил Ник.

- Приятно слышать, что ты разбираешься в рунах - Гермиона уже успела собрать рассыпанные вещи и сейчас, закинув сумку на плечо, стояла напротив однокурсника, глядя ему в глаза.

- На самом деле, я сама точно не знаю, что мы ищем. Предполагаю, что все же это поздние англосаксонские, но могут быть и ранние. И насчет Запретной секции... - Гермиона чуть замешкалась, решая, какую часть своих мыслей стоит озвучить - я скорее склонна предположить, что нужный нам свиток находится среди обычных книг - там он меньше привлечет внимания. В запретной секции все же весьма специфическая литература - не зря же доступ туда ограничен - не удержалась от небольшой поучительной шпильки гриффиндорка.

- Так ты не встречал ничего необычного? Что-то вроде... пророчества, легенды, упоминаний об апокалипсисе, глобальных переменах в магическом мире? Не знаю, что-то, отличающиеся от традиционных текстов, которые мы разбираем в рамках школьной программы? Возможно, совершенно незнакомые руны, непохожие на те, которые мы изучали?

Говоря это все, Гермиона пристально всматривалась в лицо однокурсника, пытаясь найти там признаки узнавания. Но по выражению лица парня ничего нельзя было понять. Гермиона решила предпринять еще одну попытку:

- Я как раз собираюсь сейчас в библиотеку, не составишь мне компанию? А по дороге я попробую тебе объяснить, что именно я... мы ищем.

Гермиона еще не определилась, до какой степени стоит посвящать Картера во всю это историю, но твердо была намерена привлечь Ника к поискам. "В конце концов, не так много людей на нашем курсе разбираются в рунах, для Рона и Гарри, например, все руны выглядят одинаково непонятно, а Ник сразу сможет отсеять при поиске то, что нам не подходит. Такую возможность нельзя упускать."
С Гермионой такое происходило постоянно - когда девушка увлекалась какой-либо идеей - она просто фонтанировала энтузиазмом, и пыталась вовлечь в процесс всех, кто оказывался поблизости и мог хоть как-то помочь воплощению этой идеи. На сей раз поблизости "посчастливилось", хотя, с какой стороны посмотреть, оказаться Нику Картеру.